Un hommage marquant au 25ème anniversaire du 11 septembre
Le président américain a fait le choix d’assister à une autre cérémonie au Pentagone, le siège du ministère de la Défense, également touché le 11 septembre 2001 par un appareil détourné par des membres d’Al-Qaïda. Le vice-président JD Vance représentera la Maison-Blanche à New York, où les quatre anciens présidents encore en vie, à savoir Joe Biden, Barack Obama, Bill Clinton et George W. Bush, sont également attendus.
Retour sur les événements tragiques de 2001
George W. Bush était à la tête du pays lorsque dix-neuf pirates de l’air ont détourné quatre avions de ligne. Deux d’entre eux ont percuté les tours jumelles du World Trade Center, un troisième a frappé le Pentagone, tandis que le dernier s’est écrasé près de Shanksville, en Pennsylvanie, après que les passagers aient tenté de reprendre le contrôle. Ces attaques tragiques ont causé la mort de 2.977 personnes.
Une ville en pleine transformation
Parmi les responsables présents, Zohran Mamdani, 34 ans, membre de l’aile gauche du Parti démocrate et des Democratic Socialists of America, sera particulièrement en vue. Son élection témoigne de la transformation d’une ville où la communauté musulmane, bien présente en 2001, avait alors un poids politique beaucoup plus limité.
« En 2001, il y avait bien sûr déjà une population musulmane à New York, mais elle était moins importante et n’avait pratiquement aucun poids politique. Depuis, la situation a considérablement changé, tant dans la ville qu’au niveau national », a déclaré le politologue Lincoln Mitchell à l’AFP.
Les tensions persistantes
Cette évolution n’a pas empêché certaines figures conservatrices de demander au maire de renoncer aux commémorations. Rudy Giuliani, ancien maire de New York lors des attentats, s’est dit « offensé » par la présence de Zohran Mamdani à Ground Zero.
Une pétition visant à exclure Mamdani de la cérémonie a rassemblé plus de 100.000 signatures, l’accusant d’être associé à des personnes « dédaigneuses envers les institutions américaines ou insuffisamment critiques à l’égard des idéologies extrémistes », sans fournir d’exemples concrets.
Malgré la controverse, Zohran Mamdani a affirmé sa volonté de placer les victimes, leurs familles, les survivants et les secouristes au centre de cette journée. Premier maire de New York à avoir prêté serment sur un Coran, il est également engagé en faveur de la cause palestinienne et critique envers Israël, qu’il accuse d’avoir commis un « génocide » à Gaza.
La publication des archives sur l’air toxique
La controverse intervient alors que le maire a récemment ouvert un chapitre sensible de l’après-11-Septembre. Son administration a publié plus de 170.000 pages de documents municipaux longtemps retenus, portant sur la toxicité de l’air après l’effondrement du World Trade Center et la réponse des autorités.
Ces archives sont destinées à établir ce que les responsables municipaux savaient des risques sanitaires, à quel moment ils en ont eu connaissance et comment ils ont communiqué avec les secouristes, travailleurs et habitants. Certains documents révèlent des avertissements internes et les préoccupations de la ville concernant sa responsabilité juridique.
« Des gens sont tombés malades parce que les dirigeants auxquels ils faisaient confiance leur ont menti en leur affirmant qu’ils pouvaient respirer sans danger un air toxique », a déclaré Zohran Mamdani.
En plus des 2.977 personnes tuées le jour des attentats, plus de 9.400 secouristes, travailleurs, habitants et survivants sont décédés de maladies liées à leur exposition, selon un bilan fédéral de suivi médical. Les cancers, maladies respiratoires et autres troubles chroniques continuent d’affecter des dizaines de milliers de personnes.
La publication de ces archives remet en lumière les décisions prises sous plusieurs administrations municipales. Rudy Giuliani, en fonction en 2001, est particulièrement visé par les critiques des associations, tout comme Michael Bloomberg, élu maire en novembre de la même année, dont la gestion pourrait également être réexaminée à la lumière de ces nouveaux documents.
Un souvenir qui devient histoire
Selon SITE Intelligence Group, un organisme spécialisé dans la surveillance des sites jihadistes, Al-Qaïda a marqué l’anniversaire en diffusant des images d’Oussama ben Laden, tué au Pakistan par les forces américaines en 2011, et de son fils Hamza, dont la mort a été annoncée par Donald Trump en 2019.
Vingt-cinq ans après les attaques, environ 100 millions d’Américains n’étaient pas encore nés en 2001 ou étaient trop jeunes pour en garder un souvenir personnel, souligne le Musée-Mémorial du 11-Septembre. L’institution concentre donc ses efforts sur la transmission de cette mémoire, avec des témoins formés pour intervenir auprès de publics qui ne connaissent les faits qu’à travers leur famille, l’école ou les archives audiovisuelles.
Le Smithsonian, à Washington, expose à l’occasion de cet anniversaire de nombreux objets rarement présentés : des éléments retrouvés dans les débris du vol 93, des effets personnels récupérés au World Trade Center et le téléphone sur lequel Barbara Olson avait appelé son mari depuis l’un des avions détournés. Certains de ces objets, particulièrement fragiles, pourraient ne plus être exposés après cette présentation exceptionnelle.
« On ne réalise jamais vraiment à quel point c’est réel, ni ce que l’on ressent, avant de se retrouver sur le site », a partagé à l’AFP Max Avena, un lycéen de 17 ans venu visiter Ground Zero dans le cadre d’un programme scolaire.
Dans le sud de Manhattan, bouclé et placé sous forte surveillance policière, la cérémonie débutera à 8h40, heure locale, soit 12h40 GMT. Les proches des victimes liront les 2.983 noms des personnes tuées lors des attentats du 11 septembre 2001 et de l’attaque de 1993 contre le World Trade Center.
Six silences marqueront les impacts contre les deux tours et le Pentagone, l’effondrement de chacune des tours et la chute du vol 93. Une septième pause, ajoutée pour ce vingt-cinquième anniversaire, rendra hommage aux personnes décédées de maladies et de blessures liées au 11-Septembre.