Marrakech, 17 févr. (Maroc-Actu) –
Les orangs-outans captifs non entraînés peuvent accomplir deux étapes principales dans la séquence d’utilisation des outils en pierre : martelant des pierres ensemble et coupant avec une pierre tranchante.
C’est la conclusion d’une étude menée par Alba Motes-Rodrigo, de l’université de Tübingen (Allemagne), et ses collègues, publié dans le journal à accès libre « PLOS ONE ».
Les chercheurs ont testé la fabrication et l’utilisation d’outils chez deux orangs-outans mâles captifs (« Pongo pygmaeus ») du zoo de Kristiansand (Norvège). Ni l’un ni l’autre n’avaient été préalablement entraînés ou exposés à des démonstrations des comportements cibles.
Chaque orang-outan disposait d’un marteau à béton, d’un noyau de pierre préparé et de deux boîtes à puzzle appâtées dans lesquelles il devait couper une corde ou une peau en silicone pour accéder à une récompense alimentaire. Les deux orangs-outans ont spontanément frappé le marteau contre les murs et le sol de leur enclos, mais aucun n’a dirigé les coups vers le noyau de pierre.
Dans une deuxième expérience, les orangs-outans ont également reçu un silex artificiel tranchant, qu’un orang-outan a utilisé pour couper la peau en silicone, résolvant ainsi l’énigme. Il s’agit de la première démonstration d’un comportement de coupe chez des orangs-outans non entraînés et non cultivés.
Pour savoir si les singes pouvaient apprendre les étapes restantes en observant les autres, les chercheurs ont montré à trois orangs-outans femelles du zoo de Twycross (Royaume-Uni) comment frapper le noyau pour créer un silex. Suite à ces manifestations, une des femmes a utilisé le marteau pour frapper le noyau, en dirigeant les coups vers le bord comme indiqué.
Il s’agit de la première étude à rapporter l’utilisation spontanée d’outils en pierre sans direction proche chez des orangs-outans qui n’ont pas été enculturés par les humains. Les auteurs déclarent que leurs observations suggèrent que les deux principales conditions préalables à l’émergence de l’utilisation d’outils en pierre – frapper avec des marteaux en pierre et reconnaître des pierres tranchantes comme outils de coupe – sont les suivantes. a pu exister chez notre dernier ancêtre commun avec les orangs-outans, il y a 13 millions d’années.
« Notre étude est la première à signaler que des orangs-outans non entraînés peuvent utiliser spontanément des pierres pointues comme outils de coupe », soulignent-ils. Nous avons également constaté qu’ils pratiquent volontiers la percussion lithique et que cette activité entraîne parfois le détachement de morceaux de pierre tranchants ».
