L’application Tik Tok, accusée de nuire à la santé mentale des enfants, fait l’objet d’une enquête sur ses algorithmes et ses méthodes de marketing auprès des jeunes, lancée par plusieurs États américains qui peinent à relever les défis sociétaux nés de l’utilisation des réseaux sociaux. Et huit États, dont la Californie et la Floride, ont annoncé hier (mercredi) le lancement d’une enquête sur l’application populaire connue pour diffuser de courtes vidéos musicales ou satiriques, que ses algorithmes choisissent avec soin en fonction des goûts des utilisateurs. Les États américains ont accusé le groupe chinois ByteDance d’encourager les enfants à passer plus de temps à utiliser Tik Tok, qui est disponible aux États-Unis pour les personnes de moins de 13 ans tant qu’ils utilisent une version modifiée qui leur convient. « Nos enfants grandissent à l’ère des médias sociaux, et beaucoup d’entre eux ressentent le besoin de prendre les vidéos modifiées qu’ils voient sur leurs écrans comme norme », a déclaré le procureur général de Californie, Rob Ponta, dans un communiqué. « Nous savons que cela a des effets dévastateurs sur la santé mentale et le bien-être des enfants, mais nous ne savons pas ce que les entreprises savent de leur rôle et pendant combien de temps », a-t-il ajouté.
Cette enquête fait suite à une autre lancée par plusieurs procureurs à propos de Meta, la maison mère de Facebook. Ils ont accusé le géant des médias sociaux de promouvoir Instagram auprès des jeunes et d’ignorer les rapports internes sur les souffrances que l’application pourrait causer, selon des documents divulgués à l’automne par l’ancienne employée de Facebook Frances Hogan. À l’époque, la procureure générale du Massachusetts, Maura Healey, a déclaré que les recherches menées par les procureurs « ont montré que l’utilisation de (Instagram) augmente le risque d’atteinte à la santé physique et mentale des jeunes, notamment la dépression, les troubles de l’alimentation et même le suicide ». Elle a ajouté que « META n’a pas réussi à protéger les jeunes avec ses plateformes en ligne, choisissant plutôt d’ignorer les pratiques qui constituent une menace réelle pour leur santé physique et mentale ou, dans certains cas, renforcent ces pratiques, exploitant ainsi les enfants à des fins lucratives ».
TikTok a réagi au lancement de l’enquête en promettant, selon les mots de son porte-parole, de « fournir des informations sur les nombreux mécanismes que nous avons mis en place afin d’assurer la sécurité et de protéger la vie privée des adolescents ». « Nous sommes très désireux de créer une expérience qui soutient la sécurité de notre communauté, et nous apprécions l’accent mis par les procureurs généraux sur la sécurité des jeunes utilisateurs », a-t-il ajouté. La Californie, la Floride, le Kentucky, le Massachusetts, le Nebraska, le New Jersey, le Tennessee et le Vermont ont déclaré dans un communiqué conjoint qu’ils prévoyaient d’étudier « les technologies utilisées par TikTok pour encourager les jeunes » à passer plus de temps sur l’application, à interagir avec le contenu et ses créateurs. . Le procureur général du Vermont, Thomas Donovan, a confirmé qu’il s’agissait « de protéger les enfants et de soutenir les parents ».
En septembre, Instagram a cessé de développer sa version pour les enfants de moins de 13 ans, mais les réactions et les accusations lancées par les fonctionnaires et les procureurs n’ont pas affecté de manière significative les entreprises impliquées. Si les autorités américaines se sont montrées plus fermes et plus strictes ces dernières années avec les grandes plateformes devenues deux grandes puissances économiques et politiques, elles manquent de solutions concrètes et rapides, au vu des retards dans les procès intentés ou des pressions imposées pour émettre nouvelles lois. « Je ne pense pas que TikTok ait beaucoup de raisons de s’inquiéter », a déclaré Carolina Milanesi, analyste chez Creative Strategies. « Ils sont censés se comporter de la même manière que Meta, c’est-à-dire séparer leurs caractéristiques de sécurité », a-t-elle ajouté, mais « cela n’affectera pas ses utilisations ». Et elle a poursuivi: « Instagram a clairement indiqué qu’il ne crée pas de contenu, mais publie plutôt ce que les jeunes téléchargent en ligne et regardent », ajoutant: « C’est certain, mais l’entreprise a la responsabilité de gérer le contenu, et à ce stade les choses deviennent floues. »
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