Marrakech, 23 févr. (Maroc-Actu) –
La célèbre dague en fer issue de météorites trouvé dans la tombe du pharaon égyptien Toutankhamon a été forgé à des températures de 950 degrés ou moins et hors d’Égypte.
Les chercheurs du Institut de technologie de Chiba (Japon) ont utilisé un équipement analytique qu’ils ont apporté au Musée égyptien du Caire en février 2020 pour percer le mystère de la fabrication de la dague grâce à des analyses chimiques. L’équipement a été utilisé pour déterminer les éléments entrant dans la composition de la dague en fer, ainsi que pour mesurer les détails de sa surface.
Les recherches menées jusqu’à présent ont déterminé que la dague a été fabriquée principalement à partir de météorites de fer. La dague contenait également 10 à 12 % de nickel, l’ingrédient principal étant l’octaedrite, un type de météorite de fer.
L’analyse de la dague par l’équipe a confirmé l’existence de sulfure de fer communément trouvé dans l’octahedrite. Il y avait aussi des signes que le métal avait été chauffé à au moins 800 degrés.
Une analyse de la répartition du nickel à la surface a révélé des traces d’un cristal connu sous le nom de motif de Widmanstatten, qui est également caractéristique des météorites ferreuses.
Comme ce motif disparaît lorsque le métal est chauffé à des températures supérieures à 1000 degrés, l’équipe a conclu que. la dague a été forgée à des températures de 950 degrés ou moins.
La poignée en or de la dague contenait également des traces de calcium, que l’on ne trouve pas normalement lors du traitement de l’or. Cela a conduit à penser que du plâtre était utilisé pour fixer les ornements à la poignée.
À l’époque, l’Égypte ne disposait pas de la technologie nécessaire pour fabriquer du fer ou du plâtre.. Mais dans les lettres d’Amarna écrites sur des tablettes d’argile qui ont été découvertes le long du Nil, il est question de une dague en fer offerte en cadeau au roi égyptien de Mitanni, un royaume du nord de la Mésopotamie.
Cette référence a conduit l’équipe de recherche à conjecture que la dague était un cadeau d’Amenhotep III, le grand-père de Toutankhamon.
Les résultats de l’enquête ont été publiés le 11 février dans l’édition en ligne de Météoritique et science planétaire.
« À cette époque, en Égypte, le fer était considéré comme un élément qui tombait rarement du ciel et qui avait environ 80 fois plus de valeur que l’or », a déclaré Takafumi Matsui, président de l’Institut de technologie de Chiba, spécialisé dans la planétologie comparative et qui a dirigé l’équipe de recherche. « Toutankhamon a probablement hérité de la dague en fer de son grand-père et elle a été placée dans sa tombe lorsqu’il est mort à un jeune âge », a-t-il ajouté, cité par Asahi Shimbun.
Toutankhamon a régné sur l’Égypte au 14e siècle avant J.-C. et les archéologues ont découvert un nombre stupéfiant d’objets anciens enterrés avec le corps momifié du roi.
Dans les années 1990, une équipe de chercheurs du Musée national d’histoire du Japon a mené des expériences pour déterminer si des épées pouvaient effectivement être forgées à partir de météorites de fer. Ils ont collecté six types de météorites de fer provenant du monde entier et des maîtres forgerons ont tenté de forger des épées.
La conclusion à laquelle on est parvenu est que Les épées pouvaient être fabriquées à des températures inférieures à 950 degrés s’il y avait peu d’impuretés telles que le soufre et le phosphore dans la météorite de fer.
Tsutomu Saito, aujourd’hui professeur de sciences des biens culturels au musée, faisait partie de cette équipe dans les années 1990. Il a déclaré que les derniers résultats étaient similaires à ce que l’équipe avait découvert il y a une trentaine d’années.
« Elle fournit la preuve que les peuples anciens avaient atteint les conditions que nous avons prédites scientifiquement », Saito a dit.
Forger une météorite en fer contenant du nickel est difficile en raison de la dureté du matériau. Mais Saito pense que les artisans de l’époque utilisaient leur instinct et leur expérience pour trouver la bonne température pour chauffer les matériaux précieux qu’ils utilisaient pour fabriquer des produits en fer.
« C’est une découverte importante qui montre le point de départ de la quête de l’humanité pour développer la technologie de fabrication du fer.« , a-t-il déclaré.
