Marrakech, Mar. 16. (Maroc-Actu) –
L’une des stratégies proposées dans le cadre de la lutte contre le changement climatique consiste à augmenter la couverture arborée des savanes du monde entier pour augmenter la séquestration du dioxyde de carbone atmosphérique.
Toutefois, une nouvelle étude sur les savanes africaines, menée par l’université de Yale et le publié dans le journal « Nature ».suggère que cette approche est beaucoup moins efficace que ce que l’on pensait.
« Augmenter la couverture arborée dans les savanes, soit par le boisement, soit par la suppression des incendies, n’est pas susceptible de produire les gains substantiels en matière de stockage de carbone dans les écosystèmes qui ont été annoncés.« , prévient Carla Staver, professeur associé d’écologie et de biologie de l’évolution à l’école des arts et des sciences de Yale, directrice associée de l’institut d’études biosphériques de Yale et auteur principal de la nouvelle étude.
Les savanes couvrent environ un cinquième de la surface terrestre de la planète. Comme elles comptent moins d’arbres que les forêts, elles ont été ciblées pour leur potentiel de séquestration du carbone. Certaines études prévoient que le boisement des savanes du monde entier pourrait séquestrer 280 tonnes de carbone par hectare, un chiffre qui suppose que les savanes tropicales stockent autant de carbone que les forêts tropicales.
Une équipe dirigée par Yong Zhou, titulaire d’une bourse postdoctorale G. E. Hutchinson Environment dans le laboratoire de Staver et auteur principal de l’étude, a remis en question certains des avantages climatiques prévus pour le boisement des savanes tropicales, qui représentent plus de la moitié des émissions de carbone liées aux incendies de la planète.
Pour l’étude, l’équipe de recherche a utilisé les données d’une expérience menée il y a plusieurs décennies dans le parc national Kruger en Afrique du Sud – où les scientifiques étudient depuis 68 ans l’impact de la gestion du feu sur le paysage – afin de mieux comprendre si l’augmentation de la couverture arborée due à la suppression des incendies augmente réellement la séquestration du carbone.
Pour mesurer la quantité de carbone stockée dans les savanes sous différents régimes d’incendie, les chercheurs de Yale – ainsi que des scientifiques de l’université de Harvard, du service forestier américain et du parc national Kruger – ont utilisé des mesures directes de la biomasse des arbres et des herbes prises lors de l’expérience, combinée à des techniques de télédétection et à l’analyse chimique d’échantillons de sol.
La bonne nouvelle est que même les savanes fréquemment brûlées stockent plus de carbone dans le sol et les racines qu’on ne l’estimait auparavant, même lorsque le brûlage dirigé a lieu chaque année. Ce résultat souligne l’importance des savanes naturelles, qui sont fortement menacées par la conversion de l’utilisation des sols. pour le stockage du carbone.
Cependant, l’étude a également révélé que l’augmentation de la couverture arborée par la suppression des incendies a permis de piéger beaucoup moins de carbone que ce qui avait été estimé précédemment. Malgré une augmentation de 78 % de la couverture arborée, cette stratégie n’a permis de piéger que 35 % de carbone en plus, correspondant à des gains totaux d’environ 23 tonnes par hectare.
Ces nouvelles estimations directes du parc national Kruger suggèrent que le potentiel de séquestration du carbone des savanes est inférieur à 10 % des estimations précédentes.
« Les modèles précédents s’appuyaient sur des données éparses pour promettre un bénéfice très important en matière de stockage du carbone grâce à l’augmentation de la couverture arborée dans les savanes », déclare Staver. Mais nos mesures directes montrent que ces hypothèses n’étaient pas bonnes. »
Staver et Zhou soulignent que ces résultats doivent être répétés dans d’autres zones de savane dans le monde. « D’autres mesures provenant d’autres sites de savane sont encore nécessaires », ajoute Zhou.
« Mais les résultats sont substantiels », dit Staver. Nous devons recalibrer nos évaluations du rôle des savanes dans le cycle global du carbone. Et nous ne devons pas compter sur le boisement pour nous sauver de l’accélération des émissions de carbone d’origine humaine. »
