Marrakech, 21 Mar. (Maroc-Actu) –
La mixité sociale façonne et transforme les « vocabulaires » des singes, tout comme chez les humains, selon une recherche menée par l’Université de Warwick.
Dans cette étude, publiée dans Nature Écologie et évolutionLes chercheurs ont montré que les orangs-outans sauvages présentent des « personnalités vocales » distinctes, façonnées par les groupes sociaux dans lesquels les individus vivent et communiquent, par opposition à un répertoire fixe d’appels instinctifs et automatisés, comme on le suppose traditionnellement.
Cette percée, menée par le Dr Adriano R. Lameira du département de psychologie de Warwick, établit un continuum vocal développemental direct entre nous et nos ancêtres évolutionnaires.
Vivant aux côtés des communautés d’orangs-outans dans les marécages et les jungles de basse altitude de Bornéo et de Sumatra en Asie du Sud-Est, le Dr Lameira et son équipe de recherche a enregistré les cris de quelque 70 singes individuels provenant de six populations différentes. (le plus grand échantillon jamais analysé dans ce type d’étude du comportement vocal des grands singes).
Les populations d’orangs-outans diffèrent naturellement en termes de densité de population, allant de groupes qui se socialisent intensivement à ceux qui sont plus dispersés. Dans les populations à forte densité, les orangs-outans communiquent en utilisant une grande variété de cris originaux, en essayant une multitude de variantes sonores inédites qui ont été continuellement modifiées ou abandonnées.
En revanche, les orangs-outans des populations plus dispersées et moins densément peuplées privilégiaient des appels plus établis et conventionnels.
Bien que ces groupes plus dispersés n’aient pas expérimenté un aussi grand nombre de sons nouveaux, lorsqu’ils ont introduit une nouvelle variante d’appel, ils l’ont conservée, et leur répertoire d’appels était donc plus riche que celui des orangs-outans des populations à forte densité, qui rejetait continuellement les nouvelles variantes d’appel.
Si la communication orale des orangs-outans est façonnée par la société, il est probable que ce soit également le cas pour nos ancêtres singes directs et éteints. L’influence sociale – bien que modeste au début, avant l’émergence d’un langage primitif pleinement fonctionnel – a pu augmenter régulièrement, ce qui donne lieu à la myriade de façons dont la langue est déterminée par ceux qui nous entourent.
Adriano R. Lameira, professeur associé au département de psychologie de l’université de Warwick, commente que « les grands singes, tant à l’état sauvage qu’en captivité, nous aident enfin à résoudre l’une des plus anciennes énigmes de la science : l’origine et l’évolution du langage ».
« Nous pouvons maintenant commencer à concevoir un chemin graduel qui a probablement conduit à l’émergence du singe parlant, nous, plutôt que de devoir attribuer nos capacités verbales uniques et notre cognition avancée à une intervention divine ou au hasard de la génétique.« , ajoute-t-il.
L’expert nous assure que « de nombreux autres indices nous attendent dans la vie de nos plus proches parents vivants, à condition que nous parvenions à garantir leur protection et leur conservation dans la nature. Chaque population qui disparaît emporte avec elle des pans irrémédiables de l’histoire de l’évolution de notre espèce », prévient-il.
